Messaline. Roman de l'ancienne Rome.

De la typographie et de l’harmonie de la page imprimée est une publication raffinée de la fin de siècle consacrée à l’art de la page imprimée. Lucien Pissarro et Charles Ricketts y placent William Morris au centre comme réformateur du livre, de l’imprimerie et des arts appliqués. L’ouvrage appartient aux milieux où se rencontrent le mouvement Arts and Crafts, les idéaux de la private press et la réévaluation de la typographie. Le titre indique clairement que la typographie n’y est pas un détail technique, mais une harmonie de caractère, marge, papier et mise en page. L’édition paraît en 1898, à Londres chez Ricketts et à Paris chez Floury, se situant ainsi entre culture anglaise de la private press et réception bibliophile française. Cet exemplaire appartient au tirage de 250 exemplaires sur Arnold handmade laid paper, dans un tirage total de 256 exemplaires. Le feuillet d’errata présent et les seules légères usures aux coins le rendent bibliographiquement séduisant et complet.

La Noce massacrée appartient à la première période fortement moderniste de Jean Cocteau, peu après Parade et dans la proximité de Raymond Radiguet. Le livre parut en 1921 chez À la Sirène, maison étroitement liée aux milieux de l’avant-garde artistique parisienne et du modernisme littéraire. La présence d’un vignette d’après Picasso renforce ce contexte, même s’il ne s’agit pas d’un livre d’artiste illustré au sens strict. Cocteau y écrit depuis un cercle où littérature, théâtre, ballet, arts plastiques et polémique mondaine se croisent sans cesse. La dédicace imprimée à Radiguet fait en outre de l’ouvrage le témoin d’une amitié et d’une alliance intellectuelle décisives. Cet exemplaire, n°XIX, appartient aux 40 premiers exemplaires sur vergé d’Arches, la forme la plus recherchée de l’édition.

La littérature et le mal est l’un des livres les plus pénétrants de Georges Bataille sur l’enjeu moral et métaphysique de la littérature. Dans ces essais, il examine la manière dont de grands écrivains s’approchent de la limite entre loi et transgression, faute et souveraineté, érotisme et destruction. Le volume réunit Emily Brontë, Baudelaire, Michelet, Blake, Sade, Proust, Kafka et Genet dans une lecture radicale de la littérature comme expérience de l’interdit. Pour Bataille, l’œuvre littéraire n’est pas le miroir docile de la morale, mais le lieu où l’être humain rencontre sa liberté la plus dangereuse. Cet exemplaire est remarquable par son papier : l’un des 25 sur vélin pur fil Lafuma-Navarre, seul tirage sur grand papier.

Ces deux exemplaires du Parti pris des choses composent un remarquable diptyque autour du passage de Francis Ponge à Zurich en mars 1949. Le livre lui-même compte parmi les œuvres en prose décisives de la modernité française : non pas un épanchement lyrique, mais une confrontation minutieuse avec la dignité muette des choses. Ponge y donne aux objets ordinaires — savon, pain, huître, galet, cigarette — une langue à la fois précise, ironique et sensuelle. Le double envoi à Frank Thiessing et à Madame Frank Thiessing confère à cet ensemble une présence intime. Frank C. Thiessing appartenait au monde suisse du graphisme, de l’édition et du modernisme visuel, notamment autour de Hans Erni. Ces exemplaires relient ainsi le matérialisme littéraire de Ponge aux réseaux artistiques et typographiques du Zurich d’après-guerre.